«Пугачёв»

Мечтающий о воле крестьянин и воин Пугачев после долгих странствий приходит на Яик и в разговоре с казаком-сторожем узнает о том, что мужики ждут нового царя — мужицкого. Таким царём представляется убитый Петр III — он бы дал народу волю. Эта мысль захватывает Пугачева.

Он приходит к калмыкам и призывает их оставить войско, бежать от российской присяги. Атаман Кирпичников узнает об этом и присоединяется к бунту. В казачьих войсках вспыхивает мятеж. Вместе с атаманами Оболяевым, Караваевым и Зарубиным Пугачев решает двинуться на Москву.

Вскоре к нему присоединяется уральский беглый каторжник Хлопуша, мечтающий увидеть мужицкого царя. Он требует пропустить его к Пугачеву, видя в нем воплощение своего идеала. Хлопуша предлагает захватить Уфу — это позволит пугачевцам получить собственную артиллерию.

Атаман Зарубин переманивает на сторону Пугачева все новые и новые войска — они сдаются без боя. Но уже после первых поражений в стане Пугачева начинаются раздоры. Один из восставших — Творогов — подговаривает выдать Пугачева правительственным войскам. Его поддерживает предатель Крямин. В войсках начинается паника, и вместе с Пугачевым гибнет вся его армия.

Не последнее действующее лицо поэмы — русская тоска, степной пейзаж, плачущие деревья, бесконечные пески, солончаки, версты, ветлы… С этой Россией никаким одиночкам ничего не поделать. Гибнет Хлопуша, гибнет Пугачев, — «под душой так же падаешь, как под ношей».

Емельян Пугачев, давно мечтающий о получении крестьянами вольной от Царского двора, прибывает на Урал, где в разговорах с яицкими казаками узнает о желании тех прихода к власти «мужицкого царя», коим по их мнению был Петр III, коварно убитый за желание дать волю русскому народу. Пугачева с головой захватила эта мысль, выстраивая в его буйной голове различные планы. Он решает стать этим русским, хорошим, мужицким царем, о котором так бредил русский народ.

Прибыв к калмыкам, призывает их к восстанию, покинуть войско, отказавшись от присяги царю, и примкнуть к нему. Быстро разгорается бунт и атаман Кирпичников присоединяется к Пугачеву. Мятежники-атаманы Оболяев, Караваев, Зарубин примыкают к Пугачеву и принимают решение двигаться на Москву. Войско восставших быстро выросло и здорово окрепло. В армии было много опытных солдат, обучавших малограмотных крестьян военному делу. По пути к Пугачеву является Хлопуша, бывший беглый каторжник, предложив тому по пути на Москву захватить Уфу и пополнить арсеналы войска необходимой артиллерией. Верный соратник Пугачева Атаман Зарубин привлекает на сторону восставших все новые силы. Солдаты переходят на их сторону без боя, примыкают недовольные тягостной жизнью крестьяне. Народная армия восставших с успехом и победами продвигается по Российской земле.

Но вот пришла полоса неудач и в столкновениях с регулярными царскими войсками Пугачевское войско терпит первые поражения. И тут проявляется Творогов, один из самых первых восставших, который решает выдать своего атамана-товарища. Предатель Крямин его поддерживает и в армии Пугачева начинается брожение. В кровопролитных неравных боях, когда часть армии предала атамана, Емельяна Пугачева берут в плен.

Все действие этой поэмы происходит на фоне русской грусти, тоскливой степи, печальных деревьев, пустынных солончаков, бесконечных дорог и придорожных деревьев. С такой Россией одиночкам не сделать ничего. Хлопуша, товарищ Пугачева, погибает вместе с самим Пугачевым. Пугачев казнен.